К числу хищных животных, среди прочих, принадлежит семейство Кошачьи. Его представители способны добывать пищу животного происхождения путём поджидания, подкрадывания, иногда преследования жертвы. Одним из представителей этого семейства является барс, или леопард. Из всех видов диких кошек он наиболее распространён. Обитает по всей Африке, кроме зоны Сахары, на значительной площади в Азии. В СНГ встречается в Туркмении, Таджикистане, на Кавказе, в Приморском крае России (Дальневосточный федеральный округ).
В горах держится на высоте до 500 м над уровнем моря, выше не забирается. Длина тела барса до 2 м, высота в холке до 80 см. Самки примерно на треть меньше самцов. Это достаточно крупная кошка, хотя по размерам уступает тигру и льву. Имеет вытянутое гибкое тело, несколько сжатое с боков. Лапы относительно короткие, но сильные. Хвост длинный. Лоб выпуклый. Вибриссы (жёсткие осязательные волоски на морде) в длину до 11 см. Шерсть жёлтая или рыжая, с чёрными пятнами. Пятна бывают сплошные или в форме колец. Зимой мех бледнее, чем летом.
Как и большинство кошачьих, барс имеет 30 зубов, в том числе по два длинных и острых клыка на каждой челюсти. Язык по бокам снабжён бугорками, покрытыми ороговевшим эпителием. Эти бугорки позволяют хищнику отделять мясо жертвы от костей, а также помогают при умывании.
Размножается барс круглый год. Беременность длится 3 месяца, после чего у самки рождаются один или два детёныша. Мать заботится о них до двух лет. Изредка встречаются самки с разновозрастным потомством. В качестве логова используются пещеры или ямы под вывернутыми деревьями.
Днём животное обычно лежит на деревьях, на охоту выходит в сумерки. Охотятся барсы, как правило, по одиночке. Их жертвами становятся копытные (косули, антилопы), грызуны, ящерицы, обезьяны, еноты. Могут нападать на домашних животных – коз, овец, даже собак. Остатки пищи помещают в развилках деревьев, чтобы вернуться к ним в следующий раз. Оберегают от них крутящихся неподалёку гиен и шакалов. Старые особи могут переходить на падаль. Случаев нападения барсов на людей меньше, чем у львов и тигров, однако раненый зверь становится свирепым.
Площадь индивидуального участка у одного барса колеблется от 8 до 400 кв. км. Участки однополых особей не перекрываются.
Само название «леопард» возникло из-за распространённого в прошлом ошибочного мнения, что он является помесью льва (греч. leon) и пантеры (pardos – самец пантеры). Слово «барс», закрепившееся в русском языке, в Западной Европе не знакомо. Оно пришло из тюркских языков, где может обозначать как леопарда, так и рысь. Кстати, название хоккейного клуба «Ак барс» (г. Казань) по-татарски значит «белый барс». Однако белый барс (снежный барс, снежный леопард, ирбис) и обычный леопард в зоологии относятся к различным родам семейства Кошачьи.
На еврейском языке словом «нимра» обозначались различные дикие кошачьи. Поскольку в Палестине был широко известен леопард, при переводе Ветхого Завета именно он обычно и упоминается. Хотя иногда (например, в Библии на церковнославянском языке) слово «нимра» переведено как рысь.
В Синодальном переводе Библии (1876 г.) барс упоминается неоднократно.
Способ охоты в виде поджидания жертвы: «За то <…> барс будет подстерегать у городов их: кто выйдет из них, будет растерзан, ибо умножились преступления их, усилились отступничества их» (Иер. 5, 6).
О природных данных живых организмов: «Может ли <…> переменить <…> барс – пятна свои?» (Иер. 13, 23).
О быстроте передвижения барсов, а также угрозе израильтянам от соседнего народа – халдеев: «Быстрее барсов кони его» (Авв. 1, 8).
Из пророчества Исаии: «Тогда <…> барс будет лежать вместе с козлёнком» (Ис. 11, 6).
Барс как символ власти: «Затем видел я, вот ещё зверь, как барс <…> и власть дана была ему» (Дан. 7, 6).
«И построили сыны Гадовы Дивон и Атароф, и Ароер, и Атароф-Шофан, и Иазер, и Иогбегу, и Беф-Нимру и Беф-Горан, города укреплённые и дворы для овец» (Чис. 32, 34-36). Беф-Нимра переводится как «жилище барсов».
«<…> спеши с вершины Аманы, с вершины Сенира и Ермона, от логовищ львиных, от гор барсовых» (Песн. 4, 8).
В Откровении св. Иоанна Богослова (написано по-гречески) антихрист со своими приверженцами сравнён с хищным зверем: «Зверь, которого я видел, был подобен барсу» (Откр. 13, 2).
Владислав ЛУПАКОВ