Или пойди к пчеле и познай, как она трудолюбива, какую почтенную работу она производит; её труды употребляют во здравие и цари и простолюдины; любима же она всеми и славна; хотя силою она слаба, но мудростью почтена.

Притч. 6, 8.

Воски – смеси веществ, состоящие из сложных эфиров, свободных жирных кислот, воды, углеводородов и т.д. Так, в пчелином воске обнаружено свыше 300 различных веществ, особенно велика доля в нём мерицилового эфира пальмитиновой кислоты.

У всех восков, независимо от происхождения (растительного, животного, минерального), есть общие признаки:

- сложный химический состав (представляют собой смеси веществ);
- пластичны, что позволяет придавать им нужную форму;
- размягчаются при невысокой температуре (до 40 °С);
- плавятся в размахе температур от 60 до 90 °С;
- нерастворимы в воде, незначительно растворяются в спирте, хорошо - в бензине, бензоле, хлороформе;
- химически малоактивны.

На листьях, цветках и других частях растений восковые налёты препятствуют потере влаги, а также защищают растение от болезнетворных бактерий. Большое хозяйственное значение имеет т. н. карнаубский воск, выделяемый из листьев растущей в Бразилии карнаубской пальмы. Из минеральных восков широко известен озокерит (горный воск). Церезин получают из нефтяного сырья или при переработке озокерита; представляет собой смесь углеводородов.

Среди животных восков, помимо ланолина (из овечьей шерсти) и спермацета (из головы кашалота), большое распространение имеет пчелиный воск. Он выделяется рабочими пчёлами (недоразвитыми самками), как правило, возраста 10-20 дней. Для этого внизу брюшка у них имеются особые железы. Воск первоначально получается в виде белых хлопьев. После пережёвывания его пчёлами он становится пригодным в качестве строительного материала. Из него насекомые делают соты, запечатывают им мёд. Излишки откладываются про запас на поверхности сотовых рамок и стенках улья. Благодаря выделениям верхнечелюстных желез в ячейках нет швов.

Воск сотов, крышечки ячеек, запасных наростов в ульях используются человеком как непосредственно, так и в переработанном виде. Воск в составе сотового мёда нашим организмом практически не усваивается по причине, что уже упоминалась – он химически малоактивен, но смягчающе действует на стенки пищеварительного тракта. В некоторой мере он ещё и адсорбент, выводящий из организма токсины.

Жевание воска очищает и укрепляет зубы и дёсны, стимулирует выделение пищеварительных соков. Используется также для отвыкания от курения.

Пчелиный и другие воски (прежде всего карнаубский) используются в медицине и косметологии, придавая препаратам приятный запах и нужную консистенцию, не сообщая им при этом липкости. Они входят в состав пластырей, мазей, кремов, помад, твёрдых дезодорантов, бальзамов для губ. Воск из листьев оливы издавна используется для лечения гнойных ран, для обработки воспалённой и шелушащейся кожи. Воск из листьев фиалки – для ухода за жирной кожей. Воск розы, получаемый наряду с розовым маслом из цветков этого растения, содержится в кремах и лосьонах для подростковой кожи.

Воском пропитаны зубные нити. Карнаубским (пальмовым) воском натирают яблоки и другие плоды, чтобы они сохраняли свежесть при дальних перевозках и хранении. Полироли для мебели, музыкальных инструментов, автомобилей также содержат воски (в отличие от сохнущих лаков не распространяют неприятный запах). Есть они в кремах для обуви, цветных карандашах, не говоря уже о восковых мелках. Восковыми составами полезно пропитывать деревянные строения для предохранения их от гниения.

С первых веков христианства в храмах возжигались свечи. Протоиерей Димитрий Соколов в книге «Учение о Богослужении Православной церкви» писал: «<…> для освещения употребляются елей и воск. Как самые чистые и самые древние из веществ, употребляемых для освещения, они означают чистоту и искренность нашего приношения. <…> воск же, собираемый пчёлами с душистых цветов, означает духовное благоухание, то есть веру и любовь приносящих». И хотя в последнее время свечи чаще изготавливаются из более доступного парафина, на праздник Сретения Господня обычно освящают именно восковые свечи.

В Библии пчелиный воск непосредственно упоминается 6 раз:

«<…> сердце моё сделалось, как воск, растаяло посреди внутренности моей» (Псал. 21, 15);
«<…> как тает воск от огня, так нечестивые да погибнут от лица Божия» (Псал. 67, 3);
«Горы, как воск, тают от лица Господа, от лица Господа всей земли» (Псал. 96, 5);
«<…> и горы растáют под Ним, долины распадутся, как воск от огня, как воды, льющиеся с крутизны» (Мих. 1, 4);
«<…> и камни, как воск, растают от лица Твоего» (Иудифь 16, 15);
«<…> подобно тому, как тает воск, когда почувствует огонь» (3 Езд. 13. 4).

Во всех названных случаях речь идёт о мягкости и легкоплавкости этого материала. Здесь воск приводится как символ мимолётного и быстро разрушаемого.

Опосредованно воск упомянут в Новом Завете:

«Он [Захария, отец Иоанна Крестителя] потребовал дощечку и написал: Иоанн имя ему» (Лк. 1, 63). Имеется в виду дощечка, покрытая воском, по которому писали стилусом – острой палочкой. В случае необходимости записи можно было стирать и пользоваться восковой дощечкой (вощечкой, церой) многократно.

«<…> пищею его [Иоанна Крестителя] были акриды [саранча] и дикий мёд» (Мф. 3, 4). Очевидно, в условиях пустыни было не до выделения мёда из сотов, поэтому употреблялся с мёдом и воск.

«Они подали Ему часть печёной рыбы и сотового мёда» (Лк. 24, 42).

Слово «воск» имеет праславянские кони и на многих славянских языках звучит похоже:

- по-белорусски «воск»;
- по болгарски «восък»;
- по-македонски «восок»;
- по-польски, верхне- и нижнелужицки (юго-восток Германии) - wosk;
- по-сербски «восак»;
- по-словацки и чешски – vosk;
- по-словенски – vosek;
- по-украински «вiск»;
- по-хорватски – vosak.

Нечто созвучное есть и в других языках:

- по-английски – wax;
- по-венгерски – viasz;
- по-латышски – vasks;
- по-литовски – vaškas;
- по-немецки – Wachs;
- по-норвежски – voks;
- по-фински – vaha;
- по-шведски – vax.

В романских языках – испанском, каталонском, итальянском, португальском – воск называется cera (от этого слова происходит и название продукта нефтепереработки церезина). В языках, родственным названным:

- латинском – cerae;
- румынском – ceară;
- французском – cire.

Известны упоминания воска в поэзии. В частности, у Бориса Пастернака говорится о легкоплавкости этого материала и его использовании в свечах:

И падали два башмачка
Со стуком на пол.
И воск слезами с ночника
На платье капал.

Владислав ЛУПАКОВ, г. Брест